Een totem is een item, in de echte wereld , met een geheime, unieke eigenschap. Het is de bedoeling dat wanneer iemand je aanvalt voor extractie en probeert om dat voorwerp in het namaakproces van de rest van de wereld te vervalsen, je zult merken dat ze dat detail hebben gemist en je in staat bent te weten dat de wereld niet echt is. Dit idee is bedacht door Mol.
De eerste keer dat dit concept in de film wordt geïntroduceerd, is wanneer Saito met zijn wang op het tapijt wrijft en meteen weet dat hij, ondanks het uiterlijk, niet echt op zijn tapijt in zijn appartement ligt.
Voor zover het publiek weet, is de eerste keer dat Cobb ooit Mol's totum aanraakt, het eigenlijk maar een projectie in het droomdomein.
De totem van Mol heeft de vorm van een top waarvan het publiek wordt geloofd dat hij, via Cobb, in werkelijkheid perfect gemiddeld is, maar voor altijd zal blijven draaien in een droom. Deze totem beide:
- heeft een nutteloos voor de hand liggende speciale eigenschap die iedereen zou kunnen raden; en
- het logische tegenovergestelde van hoe een totum werkt
Een logische conclusie van dit alles is: als iemand anders, ten onrechte, gelooft dat ze de speciale eigenschap van je totem kennen en ze proberen te gebruiken, lopen ze het risico zichzelf voor de gek te houden. Dezelfde manier om bekende plaatsen te bouwen, kan je doen vergeten dat je in een droom bent.
Dit vertelt me dat Cobb feitelijk onjuist is over de speciale eigenschap van de totem die hij van Mol heeft gehaald, en deze valt om, niet omdat Cobb in de echte wereld is, maar omdat hij van mening is hij is in de echte wereld en heeft de werking van de totem verkeerd begrepen.
Dit alles in aanmerking nemend was de totem van Mol nog steeds betrouwbaar voor haar en het stelde haar in staat om nauwkeurig te weten dat ze allebei nog steeds vastzaten in de droom van Cobb.